Weit verbreitet war der Kindesmord ebenfalls im alten Griechenland. In Sparta entschieden die ältesten der Zunft nach der Besichtigung des Neugeborenen, ob es aufgezogen wurde. Auch in Athen erlaubte der Gesetzgeber Solon (um 600 v.Chr.) die Tötung der Neugeborenen. 

So gesehen war die Aussetzung von Kindern bereits ein Schritt zu mehr Humanität; gab es doch nun die Chance, daß sich jemand dieser armen Geschöpfe annahm. In Rom war es üblich, die Kinder auf dem Gemüsemarkt auszusetzen, weil dort viele Frauen verkehrten, auf deren Mitleid man rechnete. Die meisten Kinder starben jedoch. Wer eins auffand, konnte es behalten, aufziehen und später als Sklaven 
verkaufen.

Die Gesetzgebung der nächsten Jahrhunderte verbesserte die Situation des Kindes. So bestimmte Kaiser Constantin 322 n.Chr., daß Kinder, die von ihren Eltern nicht ernährt werden konnten, auf Staatskosten gekleidet und gespeist werden sollten. Erst sehr langsam und wechselhaft wurden Kindestötung und Aussetzung verboten und zu Verbrechen erklärt. Besonders neugeborene Mädchen blieben aber weiter 
gefährdet. Insgesamt erklärte erst das Christentum die Aussetzung für unerlaubt, aber die festgewurzelte Sitte dauerte noch lange fort. Am längsten hielt sie sich in Skandinavien. Auch ungetaufte Kinder durften noch ausgesetzt werden. Noch 1408 gab es in Frankreich die Sitte, daß neben den Aussetzling Salz gelegt wurde als Zeichen, daß er noch nicht die Taufe erhalten hatte.