Findelhäuser und Waisenhäuser waren für ungezählte Kinder , die sonst dem Kindesmord oder der Aussetzung zum Opfer fielen, die einzige Rettung. Es bedurfte zunächst grundsätzlicher Entscheidungen von Kirche und Staat, um das Leben eines Neugeborenen als schützenswertes Rechtsgut zu definieren. In Bedrängnis und Not geratene Frauen konnten nunmehr hoffen, daß die ausweglose Trennung von ihrem Kind nicht zwangsläufig auch den Tod des Kindes bedeuteten.

Natürlich waren diese Anstalten zunächst nur ein Tropfen auf dem heißen Stein.  Sie bildeten aber letztlich die Keimzelle unserer heutigen Kinderkliniken, und wir haben bei vorurteilsloser Betrachtung keinerlei Anlaß, diese Anfänge geringschätzig zu bewerten. Dazu ist nicht einmal der Blick in die sogenannte „dritte Welt" von heute notwendig. Wir erinnern uns, daß erst vor wenigen Monaten ein Kind in Deutschland ausgesetzt und unter dem Namen „Felicitas" adoptiert wurde. 
Bereits in frühester christlicher Zeit beschäftigten sich die Konzile mit der Fürsorge für Findlinge, so das Konzil zu d´Elvire (im Jahr 313) und 314 das von Anzyre. 

Einen bemerkenswerten Schritt weiter läßt das Konzil zu Vaison erkennen: „ ...ein jeder soll ein weggelegtes Kind, das er aufgenommen hat, in die Kirche tragen, damit ihm der Vorsteher die Aufnahme bestätigt...die Elternhaben zehn Tage Zeit, es wieder zurück zu fordern...". 

Ausführliche Mitteilungen liegen über die Findelhäuser in Italien vor. In Mailand befinden sich Gebäranstalt und Findelhaus im gleichen Gebäude zu Sta.Catterina.Weder Raum noch Einkünfte reichten aus, um die täglich 15-18 neu aufgenommenen Kinder zu versorgen. Es gab nicht genug Ammen; künstlich ernährte Kinder verstarben fast ausnahmslos. Als großartigste Anstalt des Mittelalters galt das Hospital von St. Spirito in Rom, das von Papst Innocenz III. (1198- 1216) gegründet wurde. Das Haus beherbergte 1811 immerhin 70 Kinder, für die 18 Ammen zur Verfügung standen. Die örtlichen und hygienischen Verhältnisse waren schlecht. Aber es bestanden, nach den ausführlichen Berichten zu urteilen, große Unterschiede zwischen den Anstalten. So hatte das Findelhaus in Florenz auch außerhalb Italiens einen vorzüglichen Ruf und unterhielt bis zu 2400 Kinder. Es herrschten dort mustergültige Ordnung und Reinlichkeit. Die Kinder wurden als Musiker ausgebildet und durchzogen später Europa. Sprichwörtlich für Findelhäuser wurden die sog.Drehladen, die es gestatteten, daß ein Kind anonym „entsorgt" und dann auf der Kehrseite vom Anstaltspersonal entnommen wurde. Die jetzt als "Babyklappen" bekannt gewordenen Einrichtungen in verschiedenen Krankenhäusern stellen eine Renaissance der historischen Drehladen dar. Der mildtätige Zweck ist der gleiche geblieben. Heute wie damals hat dies allerdings Kindstötungen nicht restlos beseitigt. 

In Frankreich wurde die Drehlade durch ein Dekret Napoleons vom 19.1.1811 eingeführt. Erst auf Grund dieser Bestimmung erhielt das Findelhaus in Paris eine Drehlade. Durch diese wurden aber auch die Mißbräuche, die man abschaffen wollte, vervielfacht. Dem Mißbrauch war die Tür geöffnet. So wurde z.B. in Montreuil ein Taubstummer von 17 Jahren mit Gewalt in eine Drehlade hinein gezwängt. 

Die Sterblichkeit in den Anstalten war erschreckend: im Jahr 1809: 81%; 1839: 75%; 1860-1869: 47%. Parallel zur Gründung von Findelhäusern entstehen Waisenhäuser in großer Zahl, besonders in der Folge verheerender Kriege. In Stockholm starben in einem 1786 erneuerten Waisenhaus mehr als 50% aller Kinder. In dem Allmänna-Barnhuset wurde 1845 die erste schwedische Kinderklinik
unter Fr. Th. Berg eröffnet. Weitere wertvolle Details zu diesem großen Kapitel finden sich in der „ Chronik der Kinderheilkunde" von Albrecht Peiper, ehem. Ordinarius der Kinderklinik Leipzig, Schüler von A. Czerny.